Καθώς το καλοκαίρι φτάνει στο τέλος του, η Ευρώπη καλείται να αντιμετωπίσει τα περιορισμένα αποθέματα φυσικού αερίου, εντείνοντας τις ανησυχίες για έναν νέο γύρο ανταγωνισμού στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας.

Όπως διευκρινίζει το Bloomberg, η περιοχή χρειάζεται ακόμη περισσότερες από 100 τεραβατώρες φυσικού αερίου, αξίας άνω των 7 δισ. ευρώ σε σημερινές τιμές, προκειμένου να φτάσει ακόμη και στον χαμηλότερο στόχο αποθήκευσης του 75%, σύμφωνα με υπολογισμούς του πρακτορείου. Για να επιτευχθεί αυτό, θα απαιτούνταν ρυθμός πλήρωσης των αποθηκών που δεν έχει καταγραφεί τόσο αργά μέσα στη σεζόν από την ενεργειακή κρίση του 2022, ενώ υπάρχει κίνδυνος οι χειμερινές τιμές να ξεπεράσουν τα 100 ευρώ ανά μεγαβατώρα, σύμφωνα με τις Goldman Sachs, Rystad Energy και Morningstar.

«Υπάρχει το ενδεχόμενο να δούμε μια παγκόσμια “μάχη για καύσιμα”, ιδιαίτερα αν ο χειμώνας είναι πιο ψυχρός», δήλωσε ο Go Katayama, κύριος αναλυτής LNG στην εταιρεία αναλύσεων Kpler.

Οι χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης αποφάσισαν, μετά την τελευταία κρίση φυσικού αερίου, να δημιουργούν κάθε χρόνο σημαντικά αποθέματα ασφαλείας, ώστε να προστατεύονται από μελλοντικές αναταράξεις, καθώς απομακρύνονταν από τις προμήθειες μέσω ρωσικών αγωγών. Ωστόσο, ο πόλεμος με το Ιράν έχει οδηγήσει σε άνοδο των τιμών του φυσικού αερίου βραχυπρόθεσμα και έχει καταστήσει οικονομικά ασύμφορη την αποθήκευσή του, με αποτέλεσμα ορισμένες χώρες, ιδίως η Γερμανία, να δυσκολεύονται να επιτύχουν ακόμη και τους πρόσφατα χαλαρωμένους στόχους αποθήκευσης. Κυβερνήσεις και εταιρείες κοινής ωφέλειας έχουν καθυστερήσει τις αγορές, ελπίζοντας ότι οι ροές LNG θα ανακάμψουν και οι τιμές θα υποχωρήσουν εγκαίρως ώστε να αναπληρώσουν τα αποθέματα πριν από τον χειμώνα.

Αυτό δεν έχει συμβεί, αναφέρει το δημοσίευμα. Οι προμήθειες από τον Περσικό Κόλπο παραμένουν σχεδόν ακινητοποιημένες, καθώς ο πόλεμος δεν δείχνει σημάδια τερματισμού και τα πλοία μεταφοράς LNG πραγματοποιούν πολύ λιγότερα ταξίδια μέσω των Στενών του Ορμούζ σε σχέση με τα πετρελαιοφόρα. Οι τιμές είναι υπερδιπλάσιες σε σχέση με έναν χρόνο πριν και, εάν οι διαταραχές συνεχιστούν και μέσα στον χειμώνα, η Ευρώπη ενδέχεται να χρειαστεί να πληρώσει ακόμη περισσότερα για να εξασφαλίσει ότι περιορισμένα φορτία φυσικού αερίου θα φτάσουν στις ακτές της.

Ένας από τους κινδύνους είναι η Ευρώπη να εκτοπίσει και πάλι από την αγορά φτωχότερες χώρες, όπως το Πακιστάν και το Μπαγκλαντές, προκαλώντας επανάληψη των διακοπών ρεύματος και των προβλημάτων στη λειτουργία εργοστασίων που σημειώθηκαν κατά την κρίση του 2022, γράφει το Bloomberg. Τότε, οι εκρηκτικές ευρωπαϊκές τιμές προσέλκυσαν φορτία LNG από αγορές που ήταν πιο ευαίσθητες στις τιμές, αναγκάζοντας ορισμένους αγοραστές να περιορίσουν τις εισαγωγές και να επιβάλουν δελτίο στην ενέργεια.

Λίγοι αναμένουν ότι η Ευρώπη θα αντιμετωπίσει πραγματικές ελλείψεις φυσικού αερίου, καθώς έχει τη δυνατότητα να πληρώσει υψηλότερες τιμές για να εξασφαλίσει τις προμήθειες. Αυτό αποτελεί ολοένα και σημαντικότερο δίχτυ ασφαλείας, καθώς η δυναμικότητα παραγωγής από άνθρακα και πυρηνική ενέργεια μειώνεται.

Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι η Ευρώπη θα μείνει ανεπηρέαστη από τις οικονομικές συνέπειες των υψηλότερων τιμών ενέργειας. Οι επενδυτές στην αγορά ομολόγων έχουν ήδη κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου, προειδοποιώντας ότι η άνοδος των τιμών του φυσικού αερίου θα αναζωπυρώσει τον πληθωρισμό, αναγκάζοντας τις κεντρικές τράπεζες να αυξήσουν τα επιτόκια πιο επιθετικά από ό,τι αναμένουν σήμερα οι αγορές.

Ο Daniel Karl, επικεφαλής οικονομολόγος στην Oxford Economics, δήλωσε ότι τα μοντέλα δείχνουν πως ο πληθωρισμός μπορεί να ξεπεράσει το 6%, περίπου το διπλάσιο των σημερινών επιπέδων. Αυτό θα σήμαινε έναν «επώδυνο χειμώνα τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τη βιομηχανία, με άνισες δημοσιονομικές αντιδράσεις μεταξύ των κρατών μελών της ΕΕ, λόγω των διαφορετικών δημοσιονομικών δυνατοτήτων τους».

Πολλά θα εξαρτηθούν από τον καιρό. Το φαινόμενο Ελ Νίνιο θα μπορούσε να φέρει στην Ευρώπη έναν ήπιο και θυελλώδη ξεκίνημα του χειμώνα, αν και μεταγενέστερα κύματα ψύχους θα μπορούσαν να αυξήσουν γρήγορα τη ζήτηση για θέρμανση. Επιθετικές αγορές από την Κίνα, διακοπές λειτουργίας σε εγκαταστάσεις της Νορβηγίας , του σημαντικότερου προμηθευτή μέσω αγωγών, ή ένας όψιμος τυφώνας στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να περιορίσουν ακόμη περισσότερο την προσφορά στην αγορά.

«Θα μπορούσαμε εύκολα να δούμε την ευρωπαϊκή τιμή αναφοράς του φυσικού αερίου να ανεβαίνει, μόνο και μόνο για να εξισορροπηθούν οι παγκόσμιες ροές και να αποκλειστεί επιθετικά οποιαδήποτε ασιατική ζήτηση», δήλωσε ο James O’Brien, επικεφαλής LNG στην D.Trading, μονάδα της ουκρανικής ιδιωτικής ενεργειακής εταιρείας DTEK.

Ο ανταγωνισμός για τις προμήθειες αυτού του χειμώνα έχει ήδη ενταθεί. Η Ινδία έσπευσε να αντικαταστήσει τις προμήθειες από το Κατάρ που χάθηκαν, με τις εισαγωγές της να αυξάνονται τον Αύγουστο στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων σχεδόν έξι ετών. Η Ταϊβάν και η Ταϊλάνδη αναζητούν επίσης προμήθειες, ενώ η Νότια Κορέα εξασφαλίζει φορτία για τον χειμώνα.

Ακόμη και αν τα Στενά του Ορμούζ άνοιγαν ξανά σύντομα, η αγορά LNG θα παρέμενε σε στενότητα, σύμφωνα με τον David Lewis, ανώτερο αναλυτή για το φυσικό αέριο και το LNG στην Wood Mackenzie Ltd. Το Κατάρ, συνήθως ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας LNG στον κόσμο, θα χρειαζόταν περίπου 12 εβδομάδες για να επανεκκινήσει πλήρως την παραγωγή LNG, χωρίς να υπολογίζονται δύο μονάδες παραγωγής που υπέστησαν ζημιές από ιρανικές επιθέσεις, δήλωσε ο Lewis.

«Περαιτέρω αυξήσεις των τιμών ενόψει του χειμώνα είναι αρκετά πιθανές», δήλωσε ο Udayan Bhattacharya, επικεφαλής trader στην Global Risk Management. «Σε ένα σενάριο “παρατεταμένου κλεισίματος”, το Κατάρ είναι απίθανο να προσφέρει σημαντική ανακούφιση πριν από τον χειμώνα και ίσως ούτε κατά τη διάρκεια του ίδιου του χειμώνα» τόνισε.

Διαφορετικές πορείες

Ακόμη και στο εσωτερικό της Ευρώπης, ο βαθμός προετοιμασίας για τέτοιες προκλήσεις διαφέρει σημαντικά. Η Ιταλία έχει γεμίσει τις αποθήκες της περίπου κατά 83%, αφού το κράτος προσέφερε κίνητρα για να ενθαρρύνει την αποθήκευση. Αντίθετα, οι αποθήκες της Γερμανίας, οι μεγαλύτερες στην ήπειρο, είναι γεμάτες λίγο περισσότερο από τη μισή τους χωρητικότητα.

Τα χαμηλά αποθέματα της Γερμανίας θα μπορούσαν να αναγκάσουν τη χώρα να αυξήσει τις εισαγωγές της κατά τη διάρκεια του χειμώνα, εντείνοντας τον ανταγωνισμό στο εσωτερικό της Ευρώπης. Τα αποθέματα είναι επίσης ασυνήθιστα χαμηλά στην Ολλανδία και το Βέλγιο, σημαντικούς εμπορικούς κόμβους που τροφοδοτούν τις γειτονικές αγορές.

Μια επιπλέον πρόκληση μπορεί να εμφανιστεί τον Ιανουάριο, όταν η απαγόρευση της ΕΕ για το ρωσικό LNG θα αφαιρέσει από την αγορά προμήθειες που αντιστοιχούν περίπου στο 5% των αναγκών της Ένωσης σε φυσικό αέριο. Ορισμένοι traders θεωρούν πιθανή μια καθυστέρηση στην εφαρμογή της απαγόρευσης, αν και οι Βρυξέλλες την έχουν επανειλημμένα αποκλείσει.

Υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις ότι οι υψηλότερες τιμές αρχίζουν να βοηθούν την Ευρώπη να προσελκύσει προμήθειες. Οι εισαγωγές LNG της Κίνας μειώθηκαν σημαντικά τον Αύγουστο σε σχέση με έναν χρόνο νωρίτερα, ενώ ορισμένες εταιρείες εξετάζουν το ενδεχόμενο να μεταπωλήσουν φορτία που προορίζονται για τον χειμώνα ή να προσφέρουν στην Ευρώπη φορτία LNG από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με τη Maggie Xueting Lin, αναλύτρια της Citigroup Inc.

Ωστόσο, τα συμβόλαια ενδέχεται να χρειαστεί να αυξηθούν ακόμη περισσότερο, εάν η Ευρώπη αποφασίσει ότι χρειάζεται επιπλέον ποσότητες, αναφέρει το Bloomberg.

«Θα έπρεπε να υπάρχει αίσθηση επείγοντος στην αγορά για την πλήρωση των αποθηκών της Ευρώπης», δήλωσε ο Martijn Rats, παγκόσμιος στρατηγικός αναλυτής εμπορευμάτων και επικεφαλής έρευνας για την ευρωπαϊκή ενέργεια στη Morgan Stanley. «Όμως αυτή η αίσθηση επείγοντος είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Η περιοχή δεν προσελκύει αρκετό LNG και, με τις σημερινές τιμές, είναι απίθανο να το κάνει» σημείωσε.

Διαβάστε ακόμη