Η πρόταση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, για την κατασκευή ενός τεράστιου εργοστασίου ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο στο Οχάιο φέρνει στο προσκήνιο τη σύγκρουση μεταξύ ανάπτυξης ενεργειακών έργων και του περιβαλλοντικού αποτυπώματος που επιφέρουν. Το έργο, που σχεδιάζεται να ηγηθεί από την SoftBank Group Corp, προβλέπεται να έχει συνολική ισχύ 9,2 γιγαβάτ, καθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής στη χώρα. Παρά την προοπτική παροχής ηλεκτρικής ενέργειας σε εκατομμύρια νοικοκυριά, οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι θα δημιουργήσει επίσης σημαντικές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, εγείροντας ανησυχίες σχετικά με την κλιματική αλλαγή, αρνητής της οποίας δηλώνει ο Τραμπ.

Τεράστιες εκπομπές CO₂ στην καρδιά της Αμερικής

Οι αναλυτές της BloombergNEF, με επικεφαλής την Helen Kou, εκτιμούν ότι το εργοστάσιο θα εκπέμπει περίπου 19,4 εκατομμύρια μετρικούς τόνους CO₂ ετησίως. Μια ξεχωριστή εκτίμηση της Rhodium Group υπολογίζει τις εκπομπές στους 16,2 εκατομμύρια τόνους ετησίως. Σύμφωνα με τον Υπολογιστή Ισοδυνάμων Αερίων Θερμοκηπίου της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA), αυτό ισοδυναμεί με τις εκπομπές περίπου 3,8 εκατομμυρίων αυτοκινήτων με κινητήρα αερίου σε ένα χρόνο. Τα νούμερα αυτά πλησιάζουν τις εκπομπές ενός μεγάλου λιγνιτικού εργοστασίου, όπως του James H. Miller Jr. στην Αλαμπάμα, που το 2023 εκτιμάται ότι παρήγαγε 16,6 εκατομμύρια τόνους CO₂. Παρά τις πιθανές μειώσεις που θα προέκυπταν από την αντικατάσταση άνθρακα με φυσικό αέριο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η νέα παραγωγή θα καλύψει κυρίως την αυξανόμενη ζήτηση για δεδομένα και κέντρα δεδομένων, και όχι την αντικατάσταση παλιών μονάδων άνθρακα, περιορίζοντας έτσι τα περιβαλλοντικά οφέλη.

Ένα έργο ύψους 33 δισ. δολαρίων και η πολιτική διάσταση

Η επένδυση, που εκτιμάται στα 33 δισ. δολάρια, αποτελεί μέρος της συμφωνίας των ΗΠΑ με την Ιαπωνία για επενδύσεις ύψους 550 δισ. δολαρίων στην αμερικανική οικονομία. Το έργο συνδέεται επίσης με την εκστρατεία του Τραμπ για την ενίσχυση των ορυκτών καυσίμων, καθώς πρόσφατες ενέργειες περιλαμβάνουν την εντολή αγοράς περισσότερης ενέργειας από λιγνίτη από το Πεντάγωνο και την κατάργηση πολιτικών περιορισμού εκπομπών CO₂ από την EPA. Μια συμμαχία 29 περιβαλλοντικών και ακτιβιστικών οργανώσεων έχει ήδη ζητήσει από την Ιαπωνία να μην χρηματοδοτήσει το έργο, υπογραμμίζοντας τους περιβαλλοντικούς κινδύνους και την κλιματική επίπτωση ενός τόσο μεγάλου εργοστασίου φυσικού αερίου.

Η περιοχή του Οχάιο και οι γειτονικές πολιτείες ανήκουν στο σύστημα PJM Interconnection, όπου η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται λόγω της επέκτασης των κέντρων δεδομένων και της βιομηχανίας. Η πίεση αυτή διατηρεί σε λειτουργία μονάδες λιγνίτη που διαφορετικά θα είχαν κλείσει και προκαλεί βιαστικές επενδύσεις σε νέα εργοστάσια φυσικού αερίου. Σύμφωνα με την έκθεση της BloombergNEF και του Business Council for Sustainable Energy, η αμερικανική ηλεκτροπαραγωγή αυξήθηκε πέρσι στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων δύο δεκαετιών, με τον άνθρακα και το φυσικό αέριο να καλύπτουν περίπου το 56% της παραγωγής. Οι εκπομπές του ενεργειακού τομέα αυξήθηκαν κατά 3,6% το 2025, υπογραμμίζοντας τη συνεχιζόμενη εξάρτηση από ορυκτά καύσιμα παρά την ανάπτυξη των ΑΠΕ.

Διαβάστε ακόμη