Μεγάλοι όμιλοι ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στρέφονται δυναμικά προς το φυσικό αέριο, αναδεικνύοντας τον κεντρικό του ρόλο σε μια περίοδο εκρηκτικής ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας λόγω της τεχνητής νοημοσύνης και πολιτικών πιέσεων κατά της αιολικής και ηλιακής ενέργειας, κυρίως στις ΗΠΑ.
Όπως επισημαίνουν οι Financial Times, στα τέλη του περασμένου έτους, η NextEra Energy ανακοίνωσε σχέδιο ανάπτυξης έως 8 γιγαβάτ μονάδων φυσικού αερίου μέχρι το 2032, επεκτείνοντας παράλληλα τη συμμετοχή της στον αγωγό Mountain Valley και εξαγοράζοντας την εταιρεία Symmetry Energy Solutions. Αντίστοιχα, η Clearway Energy κατασκευάζει πέντε εγκαταστάσεις για την τροφοδότηση data centers με μείγμα αερίου και ΑΠΕ, εξέλιξη που – σύμφωνα με αναλυτές της Jefferies – θα μπορούσε να διπλασιάσει σχεδόν τη δυναμικότητα αερίου της εταιρείας μετά το 2030.
Ο επενδυτικός όμιλος βιώσιμων υποδομών HASI εξετάζει επίσης τεχνολογίες «επόμενης γενιάς», όπως φυσικό αέριο με δέσμευση άνθρακα, πυρηνική ενέργεια και γεωθερμία. Όπως σημειώνει ο αναλυτής της BTIG Άλεξ Κάνια, οι εταιρείες δεν ήταν ποτέ ιδεολογικά αντίθετες στο αέριο, αλλά είχαν επικεντρωθεί στις ΑΠΕ – μέχρι που η εκτίναξη της ζήτησης ηλεκτρισμού, η οποία αναμένεται να αυξηθεί κατά 25% έως το 2030 σύμφωνα με την ICF, άλλαξε τα δεδομένα.
Το φυσικό αέριο θεωρείται πλέον κρίσιμο για την άμεση ηλεκτροδότηση των ενεργοβόρων data centers, καθώς οι ΑΠΕ δεν μπορούν πάντα να παρέχουν συνεχή ισχύ. Σύμφωνα με την Cleanview, περίπου το 75% του εξοπλισμού παραγωγής για τέτοιες εγκαταστάσεις αφορά μονάδες αερίου, ενώ έκθεση του Global Energy Monitor καταγράφει τριπλασιασμό των έργων αερίου υπό ανάπτυξη στις ΗΠΑ.
Οι εταιρείες υποστηρίζουν ότι ο συνδυασμός πηγών είναι το κλειδί: οι ΑΠΕ προσφέρουν χαμηλό κόστος, ενώ το αέριο και οι μπαταρίες εξασφαλίζουν σταθερότητα. Ωστόσο, για καθαρά «πράσινες» επιχειρήσεις, η μετάβαση δεν είναι εύκολη, προειδοποιεί ο Τοντ Μπράιτ της Partners Group, λόγω προκλήσεων σε υποδομές, εφοδιασμό και διαχείριση κινδύνου.
Παράλληλα, η στροφή αυτή λειτουργεί ως αντιστάθμισμα στην επιβράδυνση της καθαρής ενέργειας μετά τις περικοπές επιδοτήσεων για αιολικά και φωτοβολταϊκά έργα στις ΗΠΑ. Ωστόσο, περιβαλλοντικές οργανώσεις εκφράζουν ανησυχία. Μελέτη του Carnegie Mellon University δείχνει ότι το αέριο εκπέμπει λιγότερα αέρια θερμοκηπίου από τον άνθρακα, αλλά εξακολουθεί να παράγει μεθάνιο και οξείδια του αζώτου, ενώ έρευνα του Cornell University εκτιμά ότι η ανάπτυξη της ΑΙ θα μπορούσε να προσθέσει έως 44 εκατ. τόνους CO₂ ετησίως. Η Clean Air Task Force προειδοποιεί ότι η επέκταση μονάδων αερίου απειλεί όχι μόνο τους κλιματικούς στόχους αλλά και τη δημόσια υγεία σε τοπικό επίπεδο.
Διαβάστε ακόμη
