Οι Αμερικανοί κατασκευαστές έργων ηλιακής ενέργειας έχουν εξασφαλίσει ομοσπονδιακές επιδοτήσεις για ένα κύμα έργων αρκετά μεγάλου μεγέθους ώστε να διπλασιάσουν σχεδόν την υφιστάμενη εγκατεστημένη ισχύ, σπεύδοντας να προλάβουν την προθεσμία της 4ης Ιουλίου, μετά την οποία το κόστος της ανανεώσιμης ενέργειας ενδέχεται να αυξηθεί σημαντικά.

Όπως αναφέρει το Reuters, οι προβλέψεις αυτές αντανακλούν την απώλεια πολύτιμων φορολογικών πιστώσεων για έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, οι οποίες κάλυπταν τουλάχιστον το 30% του κόστους των έργων. Η αλλαγή αυτή απειλεί να αυξήσει τις τιμές της ενέργειας στις ΗΠΑ, σε μια περίοδο όπου η ζήτηση εκτοξεύεται λόγω της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης.

Η σταδιακή κατάργηση αυτών των επιδοτήσεων, που ίσχυαν εδώ και 20 χρόνια και επιταχύνθηκε με τον φορολογικό νόμο του 2025 του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, θα μπορούσε να αυξήσει τις τιμές των συμβολαίων για αιολική και ηλιακή ενέργεια κατά 40% έως 50%. Πρώιμα στοιχεία από το Τέξας δείχνουν ότι σε ορισμένες συμφωνίες οι τιμές έχουν αυξηθεί έως και κατά 120%, σύμφωνα με ανάλυση της LevelTen Energy.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ επιδιώκουν να επιβραδύνουν την ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αυξάνοντας την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα, παρά τα προβλήματα στην προμήθεια στροβίλων φυσικού αερίου και τις αυξανόμενες πιέσεις για ομοσπονδιακή στήριξη του άνθρακα.

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή και η αιολική, είναι υπερβολικά ακριβές, λαμβάνουν άδικες επιδοτήσεις και είναι λιγότερο αξιόπιστες από τα ορυκτά καύσιμα, επειδή εξαρτώνται από το αν φυσάει ο άνεμος ή αν λάμπει ο ήλιος. Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.

Η επικείμενη απώλεια των φορολογικών κινήτρων έχει δημιουργήσει ένα χαρτοφυλάκιο έργων ηλιακής ενέργειας άνω των 200 γιγαβάτ (GW), για τα οποία οι φορολογικές πιστώσεις έχουν ουσιαστικά διασφαλιστεί, σύμφωνα με την εταιρεία ενεργειακών ερευνών Wood Mackenzie. Η ισχύς αυτή είναι σχεδόν αρκετή για να διπλασιάσει τον σημερινό στόλο ηλιακών εγκαταστάσεων των ΗΠΑ. Η ηλιακή ενέργεια αποτελεί τη ταχύτερα αναπτυσσόμενη πηγή ηλεκτροπαραγωγής στη χώρα.

Οι αγοραστές που δεν θα καταφέρουν να εξασφαλίσουν συμβόλαια με έργα αυτού του χαρτοφυλακίου θα βρεθούν αντιμέτωποι με πολύ υψηλότερο κόστος.

«Αυτό θα πρέπει να προβληματίσει όσους παραμένουν στο περιθώριο περιμένοντας», δήλωσε ο Connor Valaik, ανώτερος διευθυντής της LevelTen, η οποία φέρνει σε επαφή πωλητές και αγοραστές ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές. «Το μέλλον δεν φαίνεται ιδιαίτερα ευοίωνο μετά από αυτή την απότομη διακοπή των φορολογικών κινήτρων.»

Τα στοιχεία είναι ακόμη προκαταρκτικά, καθώς οι κατασκευαστές έργων έσπευσαν να διατηρήσουν την επιλεξιμότητά τους για τις φορολογικές πιστώσεις μέσω της διαδικασίας του λεγόμενου “safe harbor”. Αυτή μπορεί να περιλαμβάνει την έναρξη εργασιών στο εργοτάξιο, την αγορά βασικού εξοπλισμού, την καταγραφή εργατοωρών ή τη δαπάνη μέρους του κόστους του έργου πριν από τις 4 Ιουλίου. Σύμφωνα με τους ομοσπονδιακούς φορολογικούς κανόνες, υπάρχει στη συνέχεια περιθώριο τεσσάρων ετών για την ολοκλήρωση των εγκαταστάσεων, πολλές από τις οποίες εξακολουθούν να αναζητούν αγοραστές για την παραγόμενη ηλεκτρική τους ενέργεια.

Σύμφωνα με τη LevelTen, οι προτάσεις συμβολαίων περιλαμβάνουν πλέον όλο και συχνότερα εκτιμήσεις κόστους χωρίς επιδοτήσεις, καθώς τα έργα που βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης ενδέχεται να μην προλάβουν να εξασφαλίσουν την επιλεξιμότητα για τις φορολογικές πιστώσεις.

Ακόμη και χωρίς τις επιδοτήσεις, τα μεγάλης κλίμακας φωτοβολταϊκά και τα χερσαία αιολικά πάρκα εξακολουθούν να αποτελούν τις φθηνότερες μορφές παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, σύμφωνα με ανάλυση της επενδυτικής εταιρείας Lazard για το 2025. Επιπλέον, τα κοινοτικά και βιομηχανικά φωτοβολταϊκά παραμένουν ανταγωνιστικά έναντι των μονάδων φυσικού αερίου και πυρηνικής ενέργειας.

Πιο ακριβά, αλλά εξακολουθούν να είναι ανταγωνιστικά τα ηλιακά έργα

Οι εταιρείες ανάπτυξης φωτοβολταϊκών έργων εκτιμούν ότι υπάρχει και μια θετική πλευρά: ακόμη και χωρίς τις φορολογικές πιστώσεις, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα είναι τα επόμενα χρόνια φθηνότερες από τις τιμές λιανικής του ηλεκτρικού ρεύματος, καθώς οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνονται ραγδαία λόγω της ζήτησης από τα κέντρα δεδομένων.

«Σε τρία χρόνια θα μπορούμε να ξεκινάμε νέα έργα με το ίδιο επίπεδο κερδοφορίας που έχουμε σήμερα, επειδή οι τιμές της ενέργειας έχουν ήδη αυξηθεί θεαματικά στις περιοχές όπου δραστηριοποιούμαστε, χωρίς καμία ένδειξη ότι αυτή η τάση θα επιβραδυνθεί», δήλωσε ο John Witchel, διευθύνων σύμβουλος της King Energy, εταιρείας ανάπτυξης εμπορικών φωτοβολταϊκών με έδρα το Ντουράνγκο του Κολοράντο.

Οι κατασκευαστές σχεδιάζουν ήδη τη στρατηγική τους για τη νέα αγορά. Η Revel Energy, εταιρεία ανάπτυξης εμπορικών φωτοβολταϊκών με έδρα το Ίρβαϊν της Καλιφόρνιας, έχει εξασφαλίσει φορολογικές πιστώσεις για περίπου 10 έργα, ενώ συνήθως υλοποιεί 15 έργα ετησίως.

Ο Tyler Crossno, υπεύθυνος ψηφιακού μάρκετινγκ της εταιρείας, δήλωσε ότι οι πελάτες που εγκαθιστούν φωτοβολταϊκά πιθανότατα θα αποσβένουν την επένδυσή τους σε πέντε έως έξι χρόνια χωρίς τις φορολογικές πιστώσεις, έναντι περίπου τριών ετών σήμερα.

Σύμφωνα με τον οργανισμό ενεργειακής πολιτικής Energy Innovation, το υπάρχον απόθεμα έργων αναμένεται να διατηρήσει τον ρυθμό των νέων εγκαταστάσεων στις ΗΠΑ έως το τέλος της δεκαετίας. Ωστόσο, ο οργανισμός προβλέπει ότι η ανάπτυξη νέας ισχύος μεγάλης κλίμακας θα επιβραδυνθεί στις αρχές της δεκαετίας του 2030. «Αυτό αναπόφευκτα θα οδηγήσει σε αύξηση των τιμών», δήλωσε ο Jake Schueller, εταίρος της Woven Energy, εταιρείας που βοηθά φυλετικές κοινότητες (tribes) να αναπτύξουν ενεργειακά έργα.

Διαβάστε ακόμη