Το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι προσέφερε δάνειο ύψους 26,54 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε θυγατρικές της ενεργειακής εταιρείας Southern Company, με στόχο την ενίσχυση της αξιοπιστίας του ηλεκτρικού δικτύου. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη χρηματοδότηση που έχει εγκρίνει ποτέ το σχετικό γραφείο δανείων του υπουργείου, αναφέρει το Reuters.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η χρηματοδότηση αναμένεται να εξοικονομήσει στους καταναλωτές ηλεκτρικής ενέργειας στις πολιτείες Τζόρτζια και Αλαμπάμα περισσότερα από 7 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Southern είχε ήδη ανακοινώσει πέρυσι ότι θα «παγώσει» τις αυξήσεις στους λογαριασμούς ρεύματος για τρία χρόνια, κίνηση που, σύμφωνα με το υπουργείο, κατέστη δυνατή χάρη στις διαπραγματεύσεις για τα δάνεια.

Η στρατηγική των ΗΠΑ για εκσυγχρονισμό των ενεργειακών υποδομών

Το γραφείο δανείων, το οποίο η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ μετονόμασε σε Energy Dominance Financing, ιδρύθηκε το 2005 με στόχο τη χρηματοδότηση καινοτόμων τεχνολογιών καθαρής ενέργειας και προηγμένων εφαρμογών, όπως τα ηλεκτρικά οχήματα. Προσφέρει δάνεια με χαμηλότερα επιτόκια από εκείνα των τραπεζών και στο παρελθόν χρησιμοποιήθηκε για τη στήριξη εταιρειών που δεν μπορούσαν να εξασφαλίσουν ιδιωτική χρηματοδότηση.

Τα δύο δάνεια, διάρκειας περίπου 30 ετών, προς τις εταιρείες Georgia Power και Alabama Power θα συμβάλουν στην κατασκευή ή αναβάθμιση υποδομών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας άνω των 16 γιγαβάτ. Σχεδόν το ένα τρίτο αυτής της ισχύος αφορά νέα παραγωγή από φυσικό αέριο και την επέκταση υφιστάμενων μονάδων.

Ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ δήλωσε ότι τα δάνεια θα μειώσουν το ενεργειακό κόστος, θα δημιουργήσουν χιλιάδες θέσεις εργασίας και θα ενισχύσουν την αξιοπιστία του δικτύου για τους πολίτες των δύο πολιτειών, προσθέτοντας ότι εξετάζονται παρόμοιες ευκαιρίες χρηματοδότησης σε ολόκληρη τη χώρα. Ο ίδιος έχει τονίσει ότι η μεγαλύτερη αξιοποίηση των δανείων κατά τη διάρκεια της παρούσας κυβέρνησης θα αφορά την πυρηνική ενέργεια.

Πράγματι, μέρος της χρηματοδότησης θα στηρίξει έργα πυρηνικής ενέργειας συνολικής ισχύος 6,3 γιγαβάτ, μέσω της επέκτασης υφιστάμενων πυρηνικών σταθμών και της ανανέωσης των αδειών λειτουργίας τους. Σύμφωνα με τον επικεφαλής του γραφείου δανείων, Γκρεγκ Μπερντ, η Southern διαθέτει οκτώ πυρηνικούς σταθμούς, εκ των οποίων οι έξι θα χρειαστούν ανανέωση αδειών ή αύξηση δυναμικότητας μέσα στην επόμενη οκταετία.

Επιπλέον, τα δάνεια θα χρηματοδοτήσουν τον εκσυγχρονισμό υδροηλεκτρικών μονάδων, την ανάπτυξη έργων αποθήκευσης ενέργειας ισχύος 3,5 γιγαβάτ – συμπεριλαμβανομένων συστημάτων μπαταριών – καθώς και περισσότερα από 2.000 χιλιόμετρα νέων γραμμών μεταφοράς και αναβαθμίσεων του δικτύου.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Southern, Κρις Γουόμακ, δήλωσε ότι η χρηματοδότηση θα μειώσει το κόστος των επενδύσεων στο δίκτυο και θα ενισχύσει την ανθεκτικότητα και την αξιοπιστία του προς όφελος των πελατών. Η εταιρεία διευκρίνισε ότι η εκταμίευση των ποσών θα γίνει σταδιακά, υπό την προϋπόθεση ότι θα πληρούνται συγκεκριμένοι όροι, με δυνατότητα αξιοποίησης έως τις 15 Σεπτεμβρίου 2033.

Η πρωτοβουλία αυτή εντάσσεται στη συνολική στρατηγική των Ηνωμένων Πολιτειών για εκσυγχρονισμό των ενεργειακών υποδομών και διασφάλιση επάρκειας ηλεκτρικής ενέργειας σε μια περίοδο αυξανόμενης ζήτησης και μετάβασης σε νέες μορφές παραγωγής.

Διαβάστε ακόμη