Η Microsoft εξετάζει τη χρήση υπεραγώγιμων γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας στα κέντρα δεδομένων της (data centers), μια τεχνολογία που θα μπορούσε να επιταχύνει τη μαζική επέκταση των εγκαταστάσεων διακομιστών που αναπτύσσει στις ΗΠΑ, και να τις καταστήσει πιο ενεργειακά αποδοτικές, ανακοίνωσε η εταιρεία την Τρίτη.

Η προσπάθεια των μεγάλων τεχνολογικών ομίλων να κατασκευάσουν και να ηλεκτροδοτήσουν με ταχύ ρυθμό τεράστια data centers σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες, προκειμένου να υποστηρίξουν την ανάπτυξη τεχνολογιών όπως η τεχνητή νοημοσύνη, έχει επιβραδυνθεί από το γερασμένο ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας και τους περιορισμούς στην προσφορά ηλεκτρικής ενέργειας, σημειώνει το Reuters.

Η Microsoft ανέφερε ότι πρόσφατες δοκιμές καλωδίων υπεραγωγών υψηλής θερμοκρασίας έδειξαν πως μπορούν να μεταφέρουν την ίδια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας με τα συμβατικά καλώδια, καταλαμβάνοντας όμως σημαντικά λιγότερο χώρο. «Η τεχνολογία αυτή μας βοηθά να αυξήσουμε την ενεργειακή πυκνότητα χωρίς να επεκτείνουμε το φυσικό μας αποτύπωμα», δήλωσε ο Husam Alissa, επικεφαλής της Ομάδας Τεχνολογίας Συστημάτων στο γραφείο του CTO για τα Κέντρα Δεδομένων της Microsoft (CO+I). «Μπορεί επίσης να συμβάλει στη μείωση του μεγέθους των υποδομών μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας και στον περιορισμό των επιπτώσεων στις τοπικές κοινότητες».

Τα καλώδια υπεραγωγών υψηλής θερμοκρασίας χρησιμοποιούν ένα κεραμικού τύπου υλικό, το οποίο μεταφέρει το ηλεκτρικό ρεύμα πολύ πιο αποδοτικά σε σύγκριση με τους συμβατικούς αγωγούς από χαλκό και αλουμίνιο, που χρησιμοποιούνται ευρέως στις ενεργειακές υποδομές.

Η εγκατάσταση τέτοιων καλωδίων, τα οποία δεν χρησιμοποιούνται σήμερα σε κέντρα δεδομένων, θα μπορούσε να μειώσει τον χρόνο που απαιτείται για την ηλεκτροδότηση των μεγάλων συγκροτημάτων διακομιστών. Σύμφωνα με τη Microsoft, η τεχνολογία αυτή θα της επέτρεπε να αυξήσει την ηλεκτρική πυκνότητα εντός των εγκαταστάσεων χωρίς την ανάγκη επέκτασης υποδομών, όπως οι υποσταθμοί. Ωστόσο, η εταιρεία δεν αποκάλυψε το ύψος των επενδύσεών της στην υπεραγώγιμη τεχνολογία ούτε το χρονοδιάγραμμα για την εφαρμογή της στα data centers της.

Τα data centers θα καταναλώνουν σημαντικό μέρος της ηλεκτροπαραγωγής των ΗΠΑ τα επόμενα χρόνια

Σύμφωνα με έρευνες της αμερικανικής κυβέρνησης, η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers θα μπορούσε να φτάσει περίπου το 12% της συνολικής ηλεκτροπαραγωγής των ΗΠΑ έως το 2028, τριπλάσια σε σχέση με τέσσερα χρόνια νωρίτερα. Μια τέτοια εξέλιξη θα απαιτήσει σημαντικές επενδύσεις σε νέες υποδομές για την παραγωγή και τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας.

Μεμονωμένες «πανεπιστημιουπόλεις» κέντρων δεδομένων που κατασκευάζονται σήμερα ενδέχεται να χρειάζονται πάνω από ένα γιγαβάτ ισχύος σε ένα μόνο σημείο — ποσότητα αρκετή για να καλύψει τις ανάγκες περίπου 750.000 νοικοκυριών.

Η τεχνολογία των υπεραγώγιμων καλωδίων αναπτύσσεται εδώ και δεκαετίες, ωστόσο η ευρεία υιοθέτησή της έχει περιοριστεί λόγω του υψηλού κόστους και των δυσκολιών στην παραγωγή. Η Microsoft επενδύει σε εταιρείες υπεραγωγών, μεταξύ των οποίων η VEIR, με έδρα τη Μασαχουσέτη, κατασκευάστρια καλωδίων και συστημάτων ψύξης, η οποία ολοκλήρωσε πέρυσι γύρο χρηματοδότησης Series B ύψους 75 εκατ. δολαρίων. Η VEIR, που πρόσφατα ολοκλήρωσε δοκιμή καλωδίου ισχύος 3 μεγαβάτ για την τροφοδοσία ραφιού διακομιστών σε προσομοιωμένο περιβάλλον data center, ανέφερε ότι τα προηγμένα αυτά καλώδια μπορούν να είναι πάνω από δέκα φορές μικρότερα και ελαφρύτερα από τα παραδοσιακά, επιτρέποντας τη δημιουργία κέντρων δεδομένων με μικρότερο χωρικό αποτύπωμα.

Διαβάστε ακόμη