Στην καθημερινή του δουλειά, ο Martin Pibworth διευθύνει μία από τις μεγαλύτερες ενεργειακές εταιρείες της Βρετανίας. Στον ελεύθερο χρόνο του, είναι φανατικός του σκακιού — τόσο πολύ, μάλιστα, που ισχυρίζεται ότι ξεκινά τη μέρα του παίζοντας σκάκι πάνω στο ποδήλατο γυμναστικής. Οι αντίπαλοί του; Χρήστες της εφαρμογής Lichess, που δεν έχουν ιδέα ότι παίζουν απέναντι σε έναν διευθύνοντα σύμβουλο, και ότι εκείνος παίζει ενώ τα πόδια του πονούν.
«Το σκάκι με αποσπά από το γεγονός ότι τα πόδια μου πονάνε», δήλωσε γελώντας ο Pibworth, σε συνέντευξη που παραχώρησε στους Sunday Times. Αρνείται να αποκαλύψει το όνομα χρήστη του στο Lichess, αλλά παραδέχεται ότι η ανάγκη του για ένα καθημερινό παιχνίδι είναι για να «προστατεύσω το rating μου» στην εφαρμογή. Ξαναβρήκε το ενδιαφέρον του για το σκάκι κατά τη διάρκεια του lockdown. «Προσπαθώ να ανεβάσω ξανά το rating μου εκεί που ήταν όταν ήμουν 11», σχολιάζει. Ένα απαιτητικό παιχνίδι σκακιού στην αρχή της ημέρας είναι ίσως ένας καλός τρόπος να ξεκινήσει κανείς, ειδικά όταν έχει να ισορροπήσει τόσες πολλές εκτελεστικές ευθύνες — από τη διαχείριση τεράστιων τμημάτων της βρετανικής ενεργειακής υποδομής μέχρι την κατασκευή αιολικών πάρκων 100 μίλια μέσα στη θάλασσα.
Ο Pibworth ανέλαβε τα ηνία της SSE (πρώην Scottish & Southern Energy) τον περασμένο Ιούλιο, διαδεχόμενος τον Alistair Phillips-Davies, ο οποίος κατείχε τη θέση για 11 χρόνια. Ήταν μια προσεκτικά σχεδιασμένη μετάβαση για τον Pibworth, 52 ετών, έναν «βετεράνο» της SSE που εντάχθηκε στην εταιρεία μετά από μια αποτυχημένη θητεία ως λογιστής. Η SSE ήταν μία από τις λεγόμενες «Big Six» ενεργειακές εταιρείες, αν και σταμάτησε να προμηθεύει νοικοκυριά το 2019. Τι κάνει λοιπόν σήμερα;
Οι δραστηριότητες της SSE στη βρετανική αγορά ενέργειας
Ο Pibworth παίρνει μια ανάσα. «Είμαστε μια ενεργειακή εταιρεία από άκρη σε άκρη», εξηγεί. «Αυτή τη στιγμή παράγουμε υπεράκτια αιολική ενέργεια στη θάλασσα και χερσαία αιολική ενέργεια στους λόφους και τα βουνά της Σκωτίας. Όλη αυτή την ενέργεια τη μεταφέρουμε στα δίκτυα μεταφοράς μας, τα οποία τη διοχετεύουν στην αγορά. Άρα παράγουμε ενέργεια, μεταφέρουμε ενέργεια, εξισορροπούμε ενέργεια, τη στέλνουμε πίσω μέσω των δικτύων διανομής και τη δίνουμε σε εμπορικούς πελάτες στο τέλος».
Η SSE, εταιρεία του FTSE 100 με χρηματιστηριακή αξία 28 δισ. λιρών, απασχολεί 14.000 εργαζομένους, κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία. Διαχειρίζεται γραμμές ηλεκτρικής ενέργειας στη Σκωτία και σε τμήματα της νότιας Αγγλίας, ενώ είναι επίσης ένας από τους μεγαλύτερους developers αιολικών πάρκων στη Βρετανία: κατέχει το 40% του τεράστιου αιολικού πάρκου Dogger Bank ανοιχτά του Γιορκσάιρ και την περασμένη εβδομάδα κέρδισε σε κυβερνητική δημοπρασία επιδότησης το δικαίωμα να κατασκευάσει ακόμη ένα γιγαντιαίο έργο, το Berwick Bank, ανοιχτά των ακτών της Σκωτίας.
Το πάθος του Pibworth για τις ΑΠΕ
Καθισμένος στα γραφεία της SSE στο Λονδίνο, στη Victoria, τα μάτια του Pibworth λάμπουν όταν περιγράφει τι περιλαμβάνει το χαρτοφυλάκιο της εταιρείας. Σε αυτά περιλαμβάνονται έργα παραγωγής υδρογόνου στο Ηνωμένο Βασίλειο και μια πιθανή μονάδα δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα στο Λινκολνσάιρ. Μιλά με πάθος για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (ΑΠΕ), εξηγώντας ότι οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής της Βρετανίας —τόσο οι πυρηνικοί όσο και αυτοί με φυσικό αέριο— γερνούν και χρειάζονται αντικατάσταση, ενώ η χώρα εξαρτάται όλο και περισσότερο από εισαγωγές ηλεκτρικής ενέργειας μέσω υποθαλάσσιων καλωδίων. Την ίδια στιγμή, η ζήτηση αυξάνεται συνεχώς, είτε λόγω των ηλεκτρικών αυτοκινήτων είτε λόγω των κέντρων δεδομένων.
«Αν πάρεις την αυξανόμενη ζήτηση και τη μείωση της παραγωγικής ικανότητας λόγω παλαιότητας, τότε πρέπει να χτίσεις κάτι», λέει ο Pibworth. «Και τότε έχεις μια επιλογή: μπορείς να χτίσεις μονάδες φυσικού αερίου, μπορείς να χτίσεις ΑΠΕ, μπορείς να χτίσεις πυρηνικά — αλλά αυτά έχουν πολύ μεγαλύτερους χρονικούς ορίζοντες. Εμείς υποστηρίζουμε πολύ έντονα, με βάση όλα όσα βλέπουμε, ότι αυτή τη στιγμή οι ΑΠΕ είναι η φθηνότερη επιλογή».
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό αποτελεί αντικείμενο έντονης συζήτησης. Κάποιοι παρατηρητές αντέδρασαν έντονα στην ενεργειακή δημοπρασία της περασμένης εβδομάδας, η οποία έδωσε στους developers —συμπεριλαμβανομένης της SSE— εγγυημένη τιμή για την ηλεκτρική ενέργεια από τα αιολικά τους πάρκα για 20 χρόνια. Αν οι τιμές της αγοράς πέσουν, οι παραγωγοί αιολικής ενέργειας θα μπορούσαν θεωρητικά να κρατήσουν μερίδιο δισεκατομμυρίων λιρών. Από την άλλη, τα έσοδα αυτά υποτίθεται ότι τερματίζουν τον κίνδυνο τα αιολικά πάρκα να λειτουργούν με ζημία ή να παράγουν ρεύμα που το δίκτυο δεν μπορεί να απορροφήσει — κάτι που κόστισε περίπου 10 εκατ. λίρες πέρυσι σε ένα αιολικό πάρκο στα Σέτλαντ. Ο Pibworth αναγνωρίζει ότι υπάρχουν περιορισμοί στην παραγωγική ικανότητα του δικτύου.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Pibworth φιλοξένησε τον Ed Miliband και τον πρωθυπουργό σε μία από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας, ένδειξη ότι η SSE βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της ενεργειακής μετάβασης. Και παρότι δεν χρειάζεται να εξηγεί αυξήσεις τιμών σε εξαγριωμένα νοικοκυριά, έχει 250.000 επιχειρηματικούς πελάτες. Μπορεί να εγγυηθεί ότι οι λογαριασμοί δεν θα αυξηθούν;
Για πρώτη φορά, ο επικεφαλής της SSE δείχνει λίγο άβολα. Σημειώνει ότι αναλυτές προβλέπουν πως οι λογαριασμοί θα μειωθούν βραχυπρόθεσμα, αλλά επιμένει: «Όσο περισσότερες ΑΠΕ φτάνουν στην αγορά και όσο περισσότερα δίκτυα μπορούμε να χτίσουμε για να μειώσουμε ορισμένους περιορισμούς… πιστεύω ότι αυτό θα είναι προς το συμφέρον του καταναλωτή μεσοπρόθεσμα».
«Έχουμε δέσει περήφανα τα χρώματά μας στο κατάρτι της ενεργειακής μετάβασης και των ωφελειών που αυτή φέρνει», λέει. «Ναι, καθαρές μηδενικές εκπομπές. Αλλά και ενεργειακή ασφάλεια, ενεργειακή ανεξαρτησία, καθαρές θέσεις εργασίας».
«Ο κόσμος αντιμετωπίζει ολοένα και πιο συχνά ακραία φαινόμενα λόγω της κλιματικής αλλαγής και προφανώς πρέπει να κάνουμε κάτι γι’ αυτό», προσθέτει. «Είμαι πολύ περήφανος που εργάζομαι για μια εταιρεία που πιστεύω ότι γενικά κάνει καλό σε αυτόν τον τομέα».
«Δεν μπορώ να σκεφτώ καμία επιτυχημένη χώρα παγκοσμίως, από οικονομική σκοπιά, που να μην βασίζεται σε μια πολύ ισχυρή, συνεκτική και προοδευτική ενεργειακή πολιτική… Η παρότρυνσή μας [προς την κυβέρνηση] είναι να συνεχίσει την πορεία της. Πιστεύουμε ακράδαντα ότι αυτό είναι προς το συμφέρον της οικονομίας».
Διαβάστε ακόμη
