Το πρώτο εξάμηνο του 2026 αναμένεται να ξεκινήσει στην Κίνα η εμπορική λειτουργία του μικρού αρθρωτού πυρηνικού αντιδραστήρα (Small Modular Reactor – SMR), γνωστού ως Linglong One, που αναπτύσσεται στη χώρα. Αυτή την είδηση γνωστοποίησε αξιωματούχους της China National Nuclear Corporation (CNNC) την Πέμπτη και μετέδωσε το Reters. Το συγκεκριμένο έργο SMR, που έχει την τεχνική ονομασία ACP100, υπήρξε το πρώτο σε παγκόσμιο επίπεδο που έλαβε επίσημη έγκριση από τον IAEA, τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας, το 2016. Η τότε έγκρισή του αλλά και η εκκίνηση της εμπορικής του λειτουργίας το 2026 αποτελούν σημαντικά ορόσημα για την κινεζική βιομηχανία πυρηνικής ενέργειας.

Το έργο της CNNC στην επαρχία Χαϊνάν, στο νότιο νησιωτικό τμήμα της χώρας, αποτελεί την πρώτη εφαρμογή του σχεδίου Linglong One και ξεκίνησε τις κατασκευαστικές του εργασίες το 2021. Η συγκεκριμένη εγκατάσταση θεωρείται πιλότος για την ευρύτερη προώθηση των μικρών πυρηνικών αντιδραστήρων SMR στο κινεζικό ενεργειακό σύστημα, καθώς θα αποτελέσει το πρώτο πεδίο δοκιμής της τεχνολογίας σε πραγματική κλίμακα και με εμπορικό προσανατολισμό.

Σύμφωνα με τον Βανγκ Ζενκίνγκ, πρόεδρο του China Institute of Nuclear Industry Strategy, οι μικροί αυτοί αντιδραστήρες έχουν σχεδιαστεί κυρίως για την κάλυψη ενεργειακών αναγκών σε περιοχές όπου το ηλεκτρικό δίκτυο παρουσιάζει αδυναμίες ή όπου η σύνδεση με το κεντρικό σύστημα είναι περιορισμένη. Τέτοιες περιοχές περιλαμβάνουν νησιά, απομακρυσμένες κοινότητες, αλλά και βιομηχανικές εγκαταστάσεις που απαιτούν σταθερή και αξιόπιστη ηλεκτροδότηση. Ο Βανγκ έκανε τις δηλώσεις αυτές σε διεθνές ενεργειακό φόρουμ που πραγματοποιήθηκε στο Πεκίνο, όπου η Κίνα παρουσίασε την πρόοδο και τις φιλοδοξίες της στον τομέα των προηγμένων πυρηνικών τεχνολογιών.

Σε τι διαφέρουν τα SMR από τους παραδοσιακούς πυρηνικούς αντιδραστήρες

Τα SMR διαφέρουν από τους παραδοσιακούς μεγάλους πυρηνικούς αντιδραστήρες ως προς το μέγεθος, την ευελιξία και τον χρόνο κατασκευής. Παρότι παράγουν μικρότερη ισχύ, μπορούν να συναρμολογηθούν ταχύτερα, συχνά σε εργοστασιακές μονάδες, και στη συνέχεια να μεταφερθούν έτοιμοι στο σημείο εγκατάστασης. Αυτό όχι μόνο μειώνει το κόστος, αλλά περιορίζει και τον κίνδυνο καθυστερήσεων που συνήθως παρατηρούνται σε μεγάλα πυρηνικά έργα. Επιπλέον, η δυνατότητα τοποθέτησής τους σε πλοία, ειδικές θαλάσσιες πλατφόρμες ή ακόμη και αεροσκάφη ανοίγει νέες χρήσεις που υπερβαίνουν την παραδοσιακή παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Τι λένε οι υποστηρικτές τους

Οι υποστηρικτές των SMR θεωρούν ότι μπορούν να προσφέρουν οικονομίες κλίμακας, καθώς η μαζική παραγωγή τους σε εργοστάσια μειώνει σημαντικά το συνολικό κόστος. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο μπορούν να είναι πραγματικά πιο οικονομικοί σε λειτουργία σε σύγκριση με τους μεγαλύτερους αντιδραστήρες, οι οποίοι λόγω μεγέθους απολαμβάνουν χαμηλότερο κόστος ανά μονάδα παραγόμενης ενέργειας. Παρ’ όλα αυτά, η ευελιξία και η δυνατότητά τους να ενσωματωθούν σε μικρά, αποκεντρωμένα δίκτυα αποτελούν ισχυρό πλεονέκτημα.

Τι συμβαίνει σε ΗΠΑ και Ηνωμένο Βασίλειο

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και δεν έχει ξεκινήσει ακόμη η κατασκευή τέτοιων αντιδραστήρων, το Υπουργείο Ενέργειας έχει εκφράσει σαφή πρόθεση να επιταχύνει την ανάπτυξή τους μέσα στη δεκαετία του 2030. Έχει ήδη ανακοινώσει χρηματοδότηση ύψους 800 εκατομμυρίων δολαρίων για έργα που υλοποιούνται σε συνεργασία με την Tennessee Valley Authority (TVA) και την ιδιωτική εταιρεία Holtec, με στόχο τη δοκιμή και πιστοποίηση νέων σχεδίων SMR.

Παράλληλα, στο Ηνωμένο Βασίλειο, η κυβέρνηση έδωσε το πράσινο φως τον Νοέμβριο για ένα έργο στη βόρεια Ουαλία, το οποίο στοχεύει στην κατασκευή μικρών αντιδραστήρων και τη σύνδεσή τους στο ηλεκτρικό δίκτυο μέχρι τη δεκαετία του 2030. Το βρετανικό σχέδιο εντάσσεται σε μια ευρύτερη ευρωπαϊκή τάση επένδυσης σε τεχνολογίες καθαρής ενέργειας με χαμηλές εκπομπές άνθρακα, όπου τα SMR θεωρούνται πιθανό σημείο καμπής.

Συνολικά, η επικείμενη λειτουργία του Linglong One αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα ορόσημα στην παγκόσμια προσπάθεια ανάπτυξης προηγμένων, ασφαλέστερων και πιο ευέλικτων μορφών πυρηνικής ενέργειας.

Διαβάστε ακόμη