Οι αμερικανικές εταιρείες πυρηνικής ενέργειας αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο σοβαρών ελλείψεων ουρανίου μέσα στην επόμενη δεκαετία, προειδοποίησε η Υπηρεσία Ενεργειακής Πληροφόρησης των ΗΠΑ (EIA), αναδεικνύοντας τις προκλήσεις που απειλούν την εφοδιαστική αλυσίδα στη μεγαλύτερη αγορά πυρηνικής ενέργειας παγκοσμίως.

Σύμφωνα με την έκθεση της EIA, τα αποτελέσματα της οποίας μετέδωσε το Bloomberg, οι αμερικανικές επιχειρήσεις υπέγραψαν λιγότερα συμβόλαια προμήθειας το περασμένο έτος, καθώς οι τιμές του ουρανίου εκτοξεύθηκαν. Το αυξημένο κόστος τις ώθησε να καθυστερήσουν αποφάσεις για την κάλυψη των μελλοντικών τους αναγκών σε καύσιμο, παρά το γεγονός ότι λιγότερο από το 10% του ουρανίου που παραδίδεται στους αμερικανικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες αγοράζεται συνήθως στη spot αγορά.

Η έλλειψη αναμένεται να γίνει πιο έντονη μέσα στην επόμενη δεκαετία, με το συσσωρευμένο κενό στην προσφορά να εκτιμάται στα 184 εκατ. λίβρες, ποσότητα που αντιστοιχεί σε περισσότερα από τρία χρόνια κατανάλωσης. Χωρίς μακροπρόθεσμα συμβόλαια, η EIA προειδοποιεί ότι πολλές επιχειρήσεις θα στραφούν αναγκαστικά σε βραχυπρόθεσμες συμφωνίες, απλώς για να διατηρήσουν τους αντιδραστήρες τους σε λειτουργία.

Την ίδια στιγμή που η Silicon Valley επενδύει δισεκατομμύρια στον σχεδιασμό νέων πυρηνικών αντιδραστήρων, η έκθεση δείχνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν ευάλωτες σε ζητήματα καυσίμου. Το 2023, περισσότερο από το 90% του ουρανίου που καταναλώθηκε από τους αμερικανικούς αντιδραστήρες προήλθε από το εξωτερικό.

Παρά την απαγόρευση που τέθηκε σε ισχύ τον Μάιο για τις εισαγωγές εμπλουτισμένου ουρανίου από τη Ρωσία, η χώρα εξακολούθησε να αποτελεί τον μεγαλύτερο προμηθευτή καυσίμου πυρηνικών αντιδραστήρων στις ΗΠΑ. Όπως δήλωσε πρόσφατα η υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Wright, η Ουάσινγκτον επιδιώκει να δημιουργήσει ένα μεγαλύτερο «απόθεμα ασφαλείας» και να μειώσει πλήρως την εξάρτησή της από το ρωσικό εμπλουτισμένο ουράνιο, χωρίς όμως να έχει φτάσει ακόμη σε αυτό το σημείο.

Πυρηνική ενέργεια: Μόλις το 8% του ουρανίου που χρησιμοποιούν οι ΗΠΑ παράγεται εγχώρια

Το πρόβλημα επιδεινώνεται από το γεγονός ότι μόλις 8% των καυσίμων πυρηνικής ενέργειας που χρησιμοποιούνται στις ΗΠΑ παράγονται στο εσωτερικό της χώρας. Αυτό καθιστά την αγορά ιδιαίτερα ευάλωτη σε γεωπολιτικές εντάσεις και εμπορικούς περιορισμούς.

Το 2024, η κυβέρνηση Μπάιντεν υπέγραψε νομοθεσία που υποχρεώνει τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να αποδεσμευτούν από τις ρωσικές προμήθειες έως το 2028. Ωστόσο, μόλις έξι μήνες αργότερα, η Μόσχα αντέδρασε περιορίζοντας προσωρινά τις εξαγωγές εμπλουτισμένου ουρανίου προς τις ΗΠΑ, δείχνοντας πόσο ευάλωτη παραμένει η αμερικανική αγορά. Σε απάντηση, ο Λευκός Οίκος προχώρησε τον Μάιο σε εκτελεστική εντολή για την επιτάχυνση της ανάπτυξης προηγμένων αντιδραστήρων και καυσίμων, με στόχο την ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας.

Η φετινή έκθεση της EIA, η οποία καταγράφει τις παγκόσμιες αποστολές ουρανίου από και προς τις ΗΠΑ, δημοσιεύθηκε με καθυστέρηση, καθώς είχε προηγηθεί η μείωση προσωπικού που επιβλήθηκε κατά την περίοδο της κυβέρνησης Τραμπ. Η ανεξάρτητη υπηρεσία ενέργειας έχασε περισσότερους από 100 εργαζομένους από το δυναμικό της, το οποίο αριθμούσε περίπου 350 άτομα, εξαιτίας προγραμμάτων εθελούσιας εξόδου και μέτρων αναδιάρθρωσης στο πλαίσιο μιας πολιτικής «αποτελεσματικότητας» που είχε προωθηθεί υπό την επιρροή του Έλον Μασκ.

Συνολικά, η εικόνα που προκύπτει είναι ότι, ενώ οι ΗΠΑ προσπαθούν να πρωτοστατήσουν στην πυρηνική τεχνολογία του μέλλοντος, η ασφάλεια του εφοδιασμού τους με ουράνιο παραμένει μια αχίλλειος πτέρνα. Εάν δεν υπάρξουν έγκαιρες και στοχευμένες πολιτικές, η αμερικανική πυρηνική βιομηχανία κινδυνεύει να βρεθεί αντιμέτωπη με σοβαρές ελλείψεις καυσίμου τα επόμενα χρόνια, υπονομεύοντας τόσο την ενεργειακή στρατηγική όσο και τους κλιματικούς στόχους της χώρας.

Διαβάστε ακόμη