Η Helion Energy, μια νεοφυής εταιρεία με τη στήριξη του Σαμ Άλτμαν της OpenAI και του επενδυτικού βραχίονα της SoftBank, ξεκίνησε την κατασκευή σε μια τοποθεσία για ένα προγραμματισμένο εργοστάσιο πυρηνικής σύντηξης, το οποίο θα παρέχει ενέργεια στα data centers της Microsoft έως το 2028, σύμφωνα με το Reuters.
Η τοποθεσία βρίσκεται στη Μάλαγα της Ουάσινγκτον, στο κέντρο της πολιτείας κατά μήκος του ποταμού Κολούμπια, όπου η Helion ελπίζει να επωφεληθεί από τις υπάρχουσες ενεργειακές υποδομές που εξυπηρετούν το υδροηλεκτρικό φράγμα Rock Island. Η startup πρέπει ακόμα να εξασφαλίσει τις τελικές άδειες από την κυβέρνηση της πολιτείας της Ουάσινγκτον, αλλά ανέφερε ότι οι εργασίες την τοποθετούν εντός χρονοδιαγράμματος για την πώληση ενέργειας στη Microsoft, βάσει συμφωνίας που υπεγράφη το 2023.
Η πυρηνική σύντηξη παράγει ηλεκτρική ενέργεια συγκρούοντας άτομα μεταξύ τους, απελευθερώνοντας ενέργεια χωρίς σημαντικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου ή μεγάλες ποσότητες ραδιενεργών αποβλήτων. Παρά τις επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι επιστήμονες και μηχανικοί δεν έχουν ακόμα βρει έναν αξιόπιστο τρόπο να παράγουν περισσότερη ενέργεια από την πυρηνική σύντηξη απ’ όση απαιτείται για την έναρξη και διατήρηση της αντίδρασης.
Η Helion εξακολουθεί να εργάζεται πάνω σε αυτό με το υπάρχον πρωτότυπό της, με την ονομασία Polaris, το οποίο βρίσκεται στο Έβερετ της Ουάσινγκτον, όπου σχεδιάζει να κατασκευάσει εξαρτήματα για τη μονάδα που θα χτιστεί στη Μάλαγα και θα ονομάζεται Orion. Ο David Kirtley, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Helion, δήλωσε στο Reuters ότι το Orion θα συνδεθεί με τα βασικά δίκτυα παροχής ηλεκτρικής ενέργειας της πολιτείας της Ουάσινγκτον. «Θα μπορέσουμε να συνδεθούμε στο ίδιο ακριβώς δίκτυο, λίγο πιο πάνω από τα data centers της Microsoft», δήλωσε ο Kirtley.
Η Microsoft εδώ και χρόνια υποστηρίζει ότι η πυρηνική ενέργεια πρέπει να αποτελεί μέρος ενός μείγματος πηγών ενέργειας μηδενικών εκπομπών άνθρακα και έχει επίσης συνάψει συμφωνίες για την αγορά ενέργειας από πυρηνικά εργοστάσια σχάσης. Η σύντηξη αποτελεί μια μακροπρόθεσμη επένδυση, σύμφωνα με τη Melanie Nakagawa, επικεφαλής υπεύθυνης βιωσιμότητας της Microsoft.
«Τα τελευταία τρία με τέσσερα χρόνια, βλέπουμε στον χώρο της πυρηνικής σύντηξης διάφορα ορόσημα να επιτυγχάνονται από διαφορετικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Helion», δήλωσε η Nakagawa στο Reuters. «Υπάρχει μεγάλη αισιοδοξία ότι αυτό μπορεί να είναι το σημείο καμπής ώστε η σύντηξη να προχωρήσει πραγματικά μέσα σε αυτή τη δεκαετία, ή κοντά σε αυτήν».
Διαβάστε ακόμη
