Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ξεπέρασε ένα σημαντικό εμπόδιο για την κατασκευή του μεγαλύτερου ορυχείου χαλκού στη Βόρεια Αμερική από τη Rio Tinto Plc, απορρίπτοντας την προσφυγή μιας ομάδας Ιθαγενών Αμερικανών που υποστήριζε ότι το έργο στην Αριζόνα θα καταστρέψει μια ιερή περιοχή. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, η προσφυγή αποσκοπούσε στο να μπλοκάρει τη μεταβίβαση 2.422 στρεμμάτων ομοσπονδιακής γης, απαραίτητης για το ορυχείο Resolution Copper. Η έκταση περιλαμβάνει την τοποθεσία Oak Flat, όπου οι Δυτικοί Απάτσι λένε ότι τελούν θρησκευτικές τελετές εδώ και αιώνες, όπως την τετραήμερη τελετή ενηλικίωσης των νεαρών γυναικών.
Η απόφαση φέρνει τη Rio Tinto και τον εταίρο της, BHP Group Ltd., ένα βήμα πιο κοντά στην εκμετάλλευση του τρίτου μεγαλύτερου γνωστού κοιτάσματος χαλκού παγκοσμίως. Οι εταιρείες δηλώνουν ότι το ορυχείο θα μπορούσε να καλύψει έως και 25% της ζήτησης χαλκού των ΗΠΑ και να παραγάγει έως και 40 δισεκατομμύρια λίβρες χαλκού σε διάστημα 40 ετών, ενόψει της αυξανόμενης ανάγκης για το μέταλλο σε ηλεκτρικά οχήματα. Η πλήρης παραγωγή αναμένεται να χρειαστεί πάνω από μια δεκαετία.
Η μεταβίβαση της γης ενδέχεται να πραγματοποιηθεί το νωρίτερο στις 16 Ιουνίου, αφού η Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ εκδώσει τη σχετική περιβαλλοντική μελέτη επιπτώσεων, όπως είχε υποσχεθεί η κυβέρνηση Τραμπ. Ωστόσο, οι εταιρείες αναφέρουν ότι χρειάζονται ακόμη πολλαπλές άδειες σε ομοσπονδιακό, πολιτειακό και τοπικό επίπεδο. Δύο συντηρητικοί δικαστές — οι Neil Gorsuch και Clarence Thomas — δήλωσαν ότι το Ανώτατο Δικαστήριο έπρεπε να εξετάσει την προσφυγή της οργάνωσης Apache Stronghold, που ιδρύθηκε από τον πρώην πρόεδρο της φυλής San Carlos Apache. Ο Gorsuch χαρακτήρισε την απόρριψη ως «σοβαρό σφάλμα» και έγραψε: «Πριν επιτρέψουμε στην κυβέρνηση να καταστρέψει τον ιερό τόπο των Απάτσι, αυτό το Δικαστήριο όφειλε τουλάχιστον να ακούσει την υπόθεσή τους». Ο δικαστής Samuel Alito δεν συμμετείχε στην υπόθεση χωρίς να δώσει εξήγηση.
Ομοσπονδιακό εφετείο είχε απορρίψει τα επιχειρήματα της Apache Stronghold ότι η μεταβίβαση παραβιάζει τον Νόμο για την Αποκατάσταση της Θρησκευτικής Ελευθερίας και το άρθρο του Συντάγματος για τα θρησκευτικά δικαιώματα. Η οργάνωση υποστήριξε ότι το ορυχείο «θα καταστρέψει αδιαμφισβήτητα το Oak Flat — καταπίνοντάς το σε έναν τεράστιο κρατήρα και τερματίζοντας για πάντα τις ιερές τελετές των Απάτσι». Η κυβέρνηση Μπάιντεν, μέσω της τότε Γενικής Εισαγγελέως Ελίζαμπεθ Πρελόγκαρ, είχε ζητήσει από το δικαστήριο να μην εξετάσει την υπόθεση, λέγοντας ότι «η μεταβίβαση κρατικής γης σε τρίτους δεν επιβάλλει αναγνωρίσιμο περιορισμό στην άσκηση θρησκείας των προσφευγόντων».
Οι εταιρείες υποστήριξαν επίσης ότι το Ανώτατο Δικαστήριο έπρεπε να σεβαστεί την απόφαση του Κογκρέσου, το οποίο το 2014 εξουσιοδότησε την ανταλλαγή γης με άλλη έκταση πολιτιστικής και οικολογικής σημασίας. Η συμφωνία προβλέπει ότι η κυβέρνηση θα αποκτήσει πλήρη κυριότητα μιας άλλης ιερής τοποθεσίας, της Apache Leap. Η Resolution Copper Mining LLC, που ανήκει κατά 55% στη Rio Tinto και κατά 45% στη BHP, δήλωσε: «Το Κογκρέσο τελικά έκρινε ότι η ανταλλαγή γης είναι προς το εθνικό συμφέρον». Οι εταιρείες έχουν ήδη επενδύσει πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη και την αδειοδότηση του έργου από το 2008.
Διαβάστε ακόμη
