Ενώ η βενζίνη αχρηστεύεται μέσα σε λίγους μήνες, η φιάλη υγραερίου και συγκεκριμένα το προπάνιο δεν αποσυντίθεται ούτε χάνει την αναφλεξιμότητά του. Αυτό σημαίνει ότι, εφόσον ο μεταλλικός κύλινδρος διατηρείται σε καλή κατάσταση, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλά χρόνια χωρίς πανικό ή περιττά έξοδα αντικατάστασης.

Το όριο των 12 ετών και η νομοθεσία

Ωστόσο, η ημερομηνία που αναγράφεται στο δοχείο έχει ουσιαστική σημασία. Παρότι το ίδιο το αέριο δεν διασπάται, το μέταλλο φθείρεται με την πάροδο του χρόνου. Εάν η προμήθεια έγινε πριν από λίγους μήνες ή ένα-δύο χρόνια δεν συντρέχει λόγος ανησυχίας, όμως η φιάλη θεωρείται τεχνικά «ακατάλληλη» με τη συμπλήρωση 12 ετών από την ημερομηνία κατασκευής της.

Η συγκεκριμένη ένδειξη βρίσκεται σφραγισμένη στο πάνω μέρος του κυλίνδρου, κοντά στη βαλβίδα. Παρότι το διάστημα των 12 ετών είναι μεγάλο, η σχετική προειδοποίηση δεν πρέπει να αγνοείται: βάσει της ομοσπονδιακής νομοθεσίας απαγορεύεται το ξαναγέμισμα φιάλης που έχει ξεπεράσει αυτό το όριο, καθώς η φθορά του χρόνου εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους κατά τη χρήση.

Σημάδια φθοράς και το κόστος αντικατάστασης

Ακόμη και αν η φιάλη βρίσκεται εντός του ορίου της 12ετίας, επιβάλλεται οπτικός έλεγχος πριν από κάθε άναμμα. Εμφανή ίχνη οξείδωσης, βαθουλώματα ή ζημιές στη βαλβίδα και το προστατευτικό κολάρο αποτελούν σαφή ένδειξη ότι απαιτείται άμεση αντικατάσταση. Με το προπάνιο δεν χωρούν συμβιβασμοί, καθώς ένα ελαττωματικό δοχείο μπορεί να οδηγήσει σε διαρροές, σοβαρά εγκαύματα ή ακόμη και εκρήξεις. Η αποφυγή χρήσης παλιού εξοπλισμού αποτελεί την ασφαλέστερη επιλογή, ειδικά όταν η αγορά νέας φιάλης μέσω ανταλλαγής κοστίζει περίπου 22 δολάρια.

Επαναπιστοποίηση ή άμεση ανταλλαγή

Στην περίπτωση που η φιάλη πλησιάζει το όριο των 12 ετών αλλά παραμένει σε καλή κατάσταση, υπάρχουν δύο διαθέσιμοι δρόμοι: η άμεση ανταλλαγή με καινούργια (συχνά με σημαντική έκπτωση) ή η επίσημη επαναπιστοποίησή της. Η διαδικασία αυτή παρατείνει τη διάρκεια «λήξης» για επιπλέον πέντε έτη, απαιτεί ωστόσο πρόσθετο κόστος και επιθεώρηση από πιστοποιημένο επαγγελματία του Υπουργείου Μεταφορών (Department of Transportation).

Καθώς η διαδικασία αυτή αποδεικνύεται περίπλοκη στην πράξη και οι περισσότερες οικιακές ψησταριές λειτουργούν με τυπικές φιάλες των 20 γαλονιών, η απλούστερη λύση παραμένει η άμεση ανταλλαγή της παλιάς φιάλης σε ένα κοντινό κατάστημα, πρατήριο καυσίμων ή σημείο ειδών κιγκαλερίας.

Διαβάστε ακόμη