Οι παραγωγοί φωτοβολταϊκών πάνελ εντείνουν τις προσπάθειές τους να αντικαταστήσουν το ασήμι με εναλλακτικά υλικά όπως ο χαλκός, μετά την άνοδο της τιμής του ασημιού κατά 130% τον τελευταίο χρόνο, γεγονός που συμπιέζει τα ήδη πιεσμένα περιθώρια κέρδους λόγω της υπερπαραγωγής, ιδιαίτερα στην Κίνα, σύμφωνα με ειδικούς του κλάδου που μίλησαν στο Reuters.

«Το ασήμι αποτελεί τον σημαντικότερο παράγοντα αύξησης του κόστους κατασκευής των ηλιακών πάνελ», δήλωσε ο Derek Schnee, ανώτερος σύμβουλος εμπορικών φωτοβολταϊκών στην JK Renewables, προσθέτοντας ότι το κόστος των πάνελ έχει αυξηθεί κατά 7% έως 15% τους τελευταίους 12 μήνες.

Η πάστα ασημιού, βασικό υλικό για τα φωτοβολταϊκά κύτταρα, αντιπροσωπεύει περίπου το 30% του συνολικού κόστους παραγωγής των ηλιακών κυψελών, σύμφωνα με αναλυτές της Heraeus. Μετά από άνοδο 147% το 2025, οι τιμές του ασημιού άγγιξαν ιστορικό υψηλό στα 121,64 δολάρια ανά ουγγιά τον Ιανουάριο, λόγω περιορισμένης φυσικής προσφοράς και αυξημένων αγορών από ιδιώτες επενδυτές, πριν υποχωρήσουν στα περίπου 77 δολάρια ανά ουγγιά.

Ο τομέας των φωτοβολταϊκών αντιστοιχεί σε 196 εκατομμύρια ουγγιές, δηλαδή περίπου το 17% της συνολικής ζήτησης ασημιού, η οποία τροφοδοτείται επίσης από τη βιομηχανία κοσμημάτων, τα ηλεκτρονικά και τις επενδύσεις. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κόστος της πάστας ασημιού ανά μονάδα πάνελ ισχύος 450 watt αυξήθηκε από περίπου 5,22 δολάρια στις αρχές του 2025 σε περίπου 17,65 δολάρια, σύμφωνα με τον Ben Damiani, επικεφαλής τεχνολογίας της εταιρείας ανανεώσιμης ενέργειας Cherry Street Energy.

Στροφή προς τον χαλκό για τους παραγωγούς φωτοβολταϊκών

Με την τιμή του ασημιού να φτάνει τα 2,5 εκατομμύρια δολάρια ανά μετρικό τόνο, η στροφή των κατασκευαστών προς φθηνότερα μέταλλα όπως ο χαλκός επιταχύνεται, καθώς ο χαλκός διαπραγματευόταν πρόσφατα περίπου στα 12.823 δολάρια ανά τόνο. Η κορυφαία κινεζική εταιρεία παραγωγής πάνελ LONGi Green Energy Technology ανακοίνωσε τον Ιανουάριο ότι σημείωσε πρόοδο σε τεχνολογίες εξοικονόμησης κόστους που βασίζονται σε βασικά μέταλλα και σχεδιάζει να ξεκινήσει μαζική παραγωγή μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου.

«Αναμένεται ευρύτερη μετατόπιση του κλάδου μέσα στο έτος, με τους κορυφαίους κατασκευαστές να περνούν σε πλήρη μεταλλοποίηση με χαλκό ή σε υβριδικές πάστες ασημιού-χαλκού», δήλωσε ο Marius Mordal Bakke από τη Rystad Energy.

Δισεκατομμύρια σε πιθανές εξοικονομήσεις

Δεδομένου ότι ο χαλκός κοστίζει περίπου το 0,5% της τιμής του ασημιού, οι δυνατότητες περαιτέρω μείωσης του κόστους είναι τεράστιες. Ο Damiani εκτίμησε ότι η μετάβαση από το ασήμι σε τεχνολογία μεταλλοποίησης με βάση τον χαλκό θα μπορούσε να εξοικονομήσει περίπου 15 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε παγκόσμιο επίπεδο, με ετήσια παραγωγή ηλιακής ενέργειας 500 γιγαβάτ.

Η εξέλιξη αυτή υπογραμμίζει τη ραγδαία μεταμόρφωση της βιομηχανίας φωτοβολταϊκών, καθώς η ανάγκη για φθηνότερη και πιο βιώσιμη παραγωγή ενέργειας ωθεί τις εταιρείες σε τεχνολογικές καινοτομίες που μειώνουν την εξάρτηση από ακριβά πολύτιμα μέταλλα.

Διαβάστε ακόμη